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第十六回（第3页）

其军必有准备。”

瑁曰：“若如此多疑，何以用兵！”

遂不听孟达之言。

自引军为前队，使孟达、张允为后应，当夜二更劫寨。

却说李琰正与众将在寨中议事，忽信风骤起。

郑鸿曰：“今夜蔡瑁必来劫寨。”

李琰曰：“何以敌之？”

鸿笑曰：“吾已预算定也。”

遂密密分拨已毕。

至二更，蔡瑁军将近寨，只见寨中四围火起，烧着寨栅。

蔡瑁知有准备，急令退军。

齐鹰掩杀将来。

蔡瑁不及收兵回城，急望南河而走。

将到河边，才欲寻船渡河，岸上一彪军杀到：为首大将，乃吕胤也。

蔡瑁死战，张允、孟达保护蔡瑁下船渡河。

蔡瑁军大半淹死水中。

蔡瑁渡过河面，上岸奔至朝阳，令人叫门。

只见城上一声鼓响，一将引军而出，大喝曰：“吾已取朝阳多时矣！”

众惊视之，乃淳于彰也。

蔡瑁大惊，拨马便走。

淳于彰出城追杀过来，蔡瑁等又折伤好些军马，星夜投襄阳而去。

后，李琰率大军入朝阳，并沿沔水而下进兵襄阳。

那蔡瑁率残部败逃襄阳，见过刘表，曰：“赵军势大，吾等恐难坚守，恳请主公南迁江陵，求救于孙坚。”

表曰：“吾世居荆州，岂能拱手献予他人？”

张允进曰：“今赵军顺沔水南侵，襄阳恐不可守，宜速作行计。”

表问：“可有缓兵之策？”

瑁曰：“为今之计，宜避其锋芒也。”

又曰：“此去江陵数十里，可至宜城、当阳暂歇。”

表诺之，乃使蔡瑁往江岸整顿船只，准备南撤。

却说李琰闻刘表将南撤江陵，即命吕胤加紧攻城。

数日后，城上扬起白旗，方得知刘表已离襄阳。

李琰即入襄阳，忽有探马报说：“刘表以南方祭祀为名南撤，日行止十数里，计程只有三百余里。”

遂，李琰教各部下精选五千铁骑，星夜前进，限一日一夜，赶上刘表，大军陆续随后而进。

却说刘表沿沔水行至竟陵，人困马乏，但见前方来到一处，问曰：“此是何处？”

左右曰：“此是竟陵以西，华容以北。

此西去江陵较近，东去江夏较远。”