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第三章 强围安庆（第2页）

守将叶芸来，官居受天福，是从广西杀出来的老兄弟，英勇善战，忠直耿介，手下有二万五千精兵，隶属英王陈玉成部。

玉成打江南大营时，把留守安庆的重任交给了叶芸来。

叶芸来深知安庆战略地位的重要，这个酷爱饮酒的广西佬，从受命之日起，便戒了酒，并下令所有官兵，非特令不得饮酒。

对曾国荃的围攻，叶芸来作针锋相对的部署。

安庆城墙高大坚厚，不易攻破，只要与外界的联系不断，湘勇围它三年五载都不在乎。

安庆与外界的联系，主要靠的三条路。

南面的长江是最主要的交通要道，但这条水道却被堵死了。

彭玉麟的内湖水师和杨载福的外江水师，像两座水坝似的将长江拦腰截断，太平军的粮船一只也到不了安庆。

叶芸来无水师，只能睁睁睁地看着这条通道丢失。

间或有少数洋船夹带着粮食闯过"

水坝"

，来到安庆码头，叶芸来则以高价收买，使洋人获利甚多。

城东面有一个大湖泊，名叫菱湖，以盛产菱角出名。

此湖虽不大，但它南通长江，东连破岗湖，与纵湖相接。

这一带号称鱼米之乡，是安徽最富绕的地方。

安庆被围之后，城内的柴米菜蔬主要由菱湖运来。

叶芸来为保全这一条通道，派副手巩天侯张潮爵带八千人，沿湖筑了十八座石垒，将菱湖牢牢看管。

北门外一条大道连庐江、庐州，历来是安庆与北面联系的主要陆路。

离北门十五里处有一险要地段，名唤集贤关。

关外山岗起伏，尽是红色花岗岩，当地人叫它赤岗岭。

集贤关犹如一道天门，扼控着安庆通向皖北的这条官马大道。

叶芸来派他手下第一员猛将刘玱林防守此地。

刘玱林带领五千精锐之师，沿赤岗岭建起四座大石垒，如同四大金刚似的将集贤关死死地把守。

叶芸来守安庆，运用的正是太平军行之有效的传统战术--守险不守陴。

湘勇和太平军就这样对峙着，时打时停，城也攻不下，围师也不撤。

陈玉成几次亲自带兵救援，都未能突破曾国荃的两道濠沟。

每次打了几仗后，又因别处战事紧急，陈玉成又不得不掉兵他往。

安庆战场引起了天王洪秀全的关注，他命令干王洪仁玕设法解安庆之围。

洪仁玕是天王的族弟，自幼饱读诗书，一心想走科举功名的道路。

洪秀全起义前，曾与他密谈过，但他不参加。

起义后，洪秀全派人回花县老家接眷属，再次邀请他，他又拒绝了。

后来，清朝廷通缉洪氏族人，他便离开花县，寻洪秀全不到，半途折回。

咸丰三年去香港，在西洋牧师处教书。

第二年离香港到上海，想到天京去，受清军所阻，只得滞留上海，在洋人办的学校里学习天文历法。

这年冬天又返回香港。

咸丰九年四月，洪仁玕抱着"

聊托恩荫，以终天年"