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第二章 整饬两江（第8页）

曾国藩又要推平步青走第二。

平步青虽少年气盛，毕竟不敢僭越，死命不肯。

刘昆说："

爵相不要再难为他了。

虽是皇上钦命，到底是晚辈，我就擅自作个主，让他走第三罢！

"

于是，刘昆第一，曾国藩第二，平步青第三，李鸿章第四，乔松年第五，余下的人便依次跟在乔松年的后面，走过跳板上了岸，进了张灯挂彩的接官厅。

接官厅正中临时搭起了一座龙亭。

曾国藩率领众人，对着龙亭中的牌位跪请圣安："

敬祝皇太后、皇上圣体安康，万岁万万岁！

"

刘昆在一旁恭敬回答："

皇太后、皇上圣体安康，诸位请起。

"

然后大家都依次上了早已备好的大轿。

一行二十多乘绿蓝呢轿，气势磅礴地将两位主考大人护送到旱西门外妙香庵。

李鸿章的才能再次得到验证。

全套洋式陈设，不仅使平步青喜得抓耳挠腮，就连老头子刘昆也很满意。

下午，丰盛的接风筵席上，吴下名菜使得客人赞不绝口，尤其是菰菜、莼羹、四鳃松江鲈鱼脍，更是令满堂叫绝，连曾国藩也觉得味道不错。

妙香庵大门外插起两块大木牌，每个牌上写着方方正正两个大字："

回避"

。

除东厢一扇耳门外，所有的门上都贴上两条左右交叉的封条，上面赫然盖着"

钦命江南乡试正主考"

紫花大印。

刘昆、平步青在妙香庵里安静地休息了两天。

第三天上午，妙香庵各门上的封条扯了，正主考官刘昆穿朝服乘亮轿、副主考官平步青乘普通蓝呢轿出庵，由旱西门进城来。

亮轿亦名显舆，四周无围幛，里面安放大宝座，蒙上虎皮，左右踏足置木狮，轿杠裹彩绸，由八人抬着，前后吹吹打打，坐在轿中的人可以毫无遮拦地俯视围观的百姓，最是威风得很。

这种亮轿平素不用，遇到大比之年，也只是正主考官一人乘坐，为的是突出其威仪。

亮轿一直抬进位于城南府东大街的江宁府衙门。

这里已由江宁知府出面，摆下了十五桌入帘上马宴。

待刘昆、平步青望北跪叩谢过皇恩入席端坐后，同考官、监临、提调、监试等各执事官才一一入席。

这种入帘上马宴虽是宴席，其实主要是一种仪式。

酒菜并不丰盛，大家也只略为尝尝而止。

席间每隔半个钟头献一道茶，唱一段折子戏。

一连三道茶，三段折子戏，全演的科举功名的内容，诸如商辂三元及第、梁灏八十二岁点状元之类。

第三段戏演毕，刘昆起身，众人跟着起身，走到门外上轿，径直前往贡院入闱。

赴宴者刚出大门，久在门外围观的百姓便破门蜂拥而入，将宴席上的杯盘果蔬一抢而空，然后将桌子凳子一齐掀翻，再乐呵呵地扬长出门。

衙门的差役并不干涉，都在一旁站着观看。