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三 从蕲州到富池镇太平军和湘勇在激战着（第2页）

杨国栋说："

孟容兄言之有理。

我在黄州时就听说，据守大冶和兴国州的将领，原是陈玉成的部下，且兵力都不过一二千。

拿下大冶和兴国州，对塔统领的南路军来说是顺手摘桃，即使陈玉成的兵员不动，达不到调虎离山之计，收回两个城池，亦是功劳。

"

彭玉麟、杨载福、郭嵩焘等人都赞成刘蓉的建议，曾国藩也认为可行，于是水师暂时驻扎道士洑，不惊动下游。

塔齐布和罗泽南接到命令后，一万二千人分为两支，塔齐布带六千人南下经花油堡向兴国州进兵，罗泽南带六千人沿金河向大冶进攻。

太平天国兴国州知州胡万智，金陵人氏，乃太平天国首科进士。

天国癸好三年八月初十日，是东王的寿诞，天京城里举行第一次会试--东试。

东试论题是"

真道岂与世道相同"

，文题是"

皇上帝是万郭大父母，人人是其所生，人人是其所养"

，诗题是"

四海之内有东王"

。

胡万智是个穷苦的秀才，考了几次乡试都未中，对朝廷的科举考试很是不满。

太平天国定都天京，带来勃勃生气，胡万智拥护天国，欣然前往应试。

文章做得花团锦簇，诗也作得珠圆玉润，遂一举高中。

胡万智好不高兴，愈加对天国充满感情。

中进士后，东王封他为典朝仪。

西征军攻下兴国，胡万智被派往兴国任知州。

胡万智到了兴国，全部启用一批新人，其中大部分是穷困潦倒的读书人。

半年来，他把全副心思用来整顿兴国州的吏治。

正当他准备在兴国州大展宏图，建一番新政时，塔齐布率领的六千人马攻到兴国城下。

兴国城里只有一千五百人，情形危急。

胡万智一方面布置守城，一方面急忙派人到陈玉成那里讨救兵。

陈玉成已探得湘勇水师集结在道士洑按兵未动，料想一时不会有行动，便亲带四千兵赶来救兴国。

他刚走到黄州颡口镇时，又遇到驻大冶城的总制汪茂先派出的信使，说湘勇已围住大冶。

无奈，陈玉成又分出二千人马到大冶。

当陈玉成赶到兴国州时，塔齐布已攻下兴国。

陈玉成十分懊恼，率兵再奔大冶。

半途中遇到溃兵，报告大冶已丢，汪茂先阵亡。

陈玉成气得两眼冒火，率部怏怏回蕲州。

就在陈玉成离开蕲州的这一天，曾国藩会合先天夜晚赶来的李孟群部，水师二十营约一万人，在呼啸呐喊声中冲过蕲州防线，于马口镇对岸停泊下来。

罗泽南提着汪茂先的头和太平军大小黄旗上百面、骡马数十匹前来请功。

塔齐布也押来胡万智等一干兴国州各衙门官员来会师。

曾国藩亲自提审胡万智。

只见胡万智昂首挺胸毫无畏色走上大堂。