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第十八回|颂德政大令挖腰包查参案随员卖关节 一（第3页）

从午后两点钟入座，一直吃到上灯还没有完。

胡统领嘴里喝着酒，眼里看着戏，正在出神时候，不提防一阵风来，把戏台上一幅彩绸吹在蜡烛上，登时烧将起来。

虽然当时就被人瞧见，赶紧上前扑救；无奈风大得很，早已轰轰烈烈，把檐上挂的彩绸一齐烧着。

大众这一惊非同小可！

一时七手八脚，异常忙乱：有些人取水泼救，有些人想拿竹杆子去挑。

其时戏台上已经停锣，众戏子一齐站在台口上帮着出力。

幸亏其中有一个唱“开口跳①”

的小丑，本事高强，攀着柱子爬了上去，左一拉，右一扯，总算把彩绸扯下，余火扑灭。

一场大祸，顿归乌有，众人方才把心放下。

回看地上，业已满地是水，当差的拿扫帚扫过，重新入席，开锣唱戏。

①“开口跳”

：“京戏中的武丑。

当火起的时候，胡统领面色都吓白了，就叫打轿子说要回去。

后见无事，众官又过来一再挽留，请大人宽用几杯，替大人压惊。

谁知这位统领大人是忌讳最多的，见了这个样子，心上狠不高兴，勉强喝过几杯，未及传饭，首先回船。

众人亦纷纷相继告辞。

胡统领回到船上，开口就说：“今日好端端的人家替我饯行，几乎失火，不晓得是甚么兆头！”

众人不敢回答。

亏得文七爷能言惯道，便说：“火是旺相。

这是大人升官的预兆，一定是好兆头。”

一句话把他老人家提醒，说说笑笑，依旧欢天喜地起来。

到了第三天，手下之人一齐起早伺候。

码头上本有彩棚，因为统领定于今日动身回省，首县办差家人重将彩绸灯笼更换一新。

大小炮船，一律旌旆鲜明，迎风招展。

码头左右，全是水陆大小将官，行装跨刀，左右鹄立。

将官之下，便是全军队伍，足足站有三四里路之遥，或执刀叉，或擎洋枪。

每五十人，便有一员哨官，手拿马棒，往来弹压。

德政牌、伞言明是日十点钟由城里送到船上。

赵大人、鲁总爷所派武职人员，一早穿了衣帽，同到单太爷那里，预备冒充本城绅衿，遮掩统领耳目。

单太爷又嫌人数太少，不足壮观，另把自己素有往来的几个卖买人，甚么米店老板、南货铺里掌柜的，还有两个当书办的，一齐穿了顶帽，坐了单太爷预备的小轿。

单太爷办事精细，恐怕惹人议论，叫人悄悄的到伞、牌店里，把五把伞、四扇牌取来，送到城门洞子里会齐。

又预先传了一班鼓手在那里候着。

等到诸位副爷、老板轿子一到，然后将伞撑起，随着鼓手、德政牌，吹打着一同出城。

出城不远，两旁便有兵勇站街，有人保护，不怕滋事了。

分派停当，已经九下钟。

合城文武官员络续奔至城外官厅伺候。