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第十七回|三万金借公敲诈五十两买折弹参 三（第3页）

我的钱有完的时候，他们的竹杠没有完的时候。

这个我吃不了！

你替我回头他：有什么本事只管施来，我不怕；如若要钱，我没有。”

周老爷听了，陡的吃了一惊，心上思量道：“怎么这件事他倒变起卦来？而且也不像他平日为人。”

但是碰了下来，也不好说别的，只搭讪着说道：“卑职这事是仰体大人意思做的，所以敢还他一个价，横竖这点数目总还开销得出。”

胡统领一听话中有因，明明说他的钱是嫌来的，揭着他的痛疮，心上越发生气。

其时天气已交小寒，胡统领穿着一件枣儿红的大毛袍子，没有扎腰，也没有穿马褂，头上戴着“皮困秋①”

，脚下登着薄底京靴，因为烘眼，戴了一付又大又圆的墨晶眼镜，一手捧着水烟袋，一手绺着老鼠胡子，坐在床边上，摇来摇去，床上点着烟灯。

只见他的面孔比铁还青，坐了老半天，一声不响。

周老爷也只好相对无言。

又歇了一会，说道：“我替他们地方上办了这么大的一件事，一把万民伞都没有，还来敲我的竹杠！”

周老爷道：“等卑职出去通个风给他们，一定有得来的。”

胡统领道：“算了罢！

我省得三万银子，至少几千把万民伞好做。

这个虚体面，我如今亦不在乎了？”

周老爷一连碰了几个钉子，满肚皮不愿意，瘪在肚里不敢响。

听他的口音，三万头还赖着不肯出。

一时不敢多说，只得随便敷衍了几句，搭讪着出去。

①“皮困秋”

：一种帽子的名称。

回到自己船上，踱来踱去，一时想不出主意。

想了半天，忽然想到建德县庄某人，统领同他还说得来，只好请他来打个圆场，或者有个挽回，到底捞他两个。

主意打定，便去拜见庄大老爷，言明来意，只说：“外头风声甚是不好，虽然乡下人都有真凭实据在我们手里，到底闹出来总不好看。

魏竹冈是著名的无赖，送他两个，堵堵他的嘴，我们省听多少闲话。”

庄大老爷听了，心想：“上回乡下人的事情，虽然我替统领竭力的做了下来，然而对得住上司，毕竟对不住百姓，早晚总有一个反复。

倒不如等他们出两个钱，我也免得后患。”

想罢，便连声称“是——”

。

又道：“统领脾气，兄弟是晓得的，等兄弟去劝他，应该总答应。”

周老爷感激不尽，辞别出门。

不多时候，庄大老爷也就来了。

见了统领，闲谈了几句，慢慢讲到此事。

胡统领咬定一口不答应，还说了许多闲话，总怪周老爷帮着外头人。

又说：“兄弟这趟差使是苦差使，瞒不过诸公的。

周某人总想多开销兄弟两个他才高兴，不晓得他存着一个甚么心。

像你老哥才算得真能办事情的人。”

庄大老爷随便替周老爷分辨了两句，把嘴凑在统领耳朵上，咕咕唧唧了半天。

称见统领皱一回眉，摇一回头；后来渐渐有了笑容，一连把头点了几点，方才高声说道：“这件事，兄弟总看你老哥的面子，如果是别人，兄弟一定不能答应。”

庄大老爷又重新谢过，辞别回去不题。