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第二声八（第4页）

三人步行出了北门，刘元柱和罗望并排走在前面，魏宝远远地跟着。

刘元柱步伐很快，罗望紧紧随在旁边，谁都不说话。

一直走到没有大路，眼前是一大片庄稼地才停下，两人已大汗淋漓。

罗望最近忙的昏天黑地，没有注意天已转暖，小路边几颗柳树枝条上发出了嫩叶，变的柔软，随风荡来晃去，田埂上泛出了绿色，庄稼地里几个农民在插秧。

刘甲给罗望讲过，甘州出大米，但能种大米的土地有限，一年只种一季，当地昼夜温差大，日照时间长，所以米粒个体长而饱满，晶莹剔透，做成饭有一股浓郁的香味，口感筋道有弹性，清朝时是贡品，每年到了成熟期，保、甲长会陪州府管粮道的官员对即将收割的稻子估产（预计能产多少斤米），收割后，种子入官仓，碾成的米按估产全部收走，上贡朝廷。

这种方式一直延续到了民国，所以，在甘州能吃到这种米饭就说明你已经成了人物了。

今天罗望亲眼见到农民插秧，方知刘甲所言不虚。

罗望想:“在西北这样的苦寒之地，能看见南方常见的插秧，能产出优质的大米也算是一件奇闻，足见上苍不薄。”

两人站了一会，刘元柱说话了。

“贼骨头今天找上门了。”

罗望楞住了，眼睛盯着刘元柱说不出话。

刘元柱又说:“你在贺家被抢，土匪杀贺福军，贺在牙行做事，我就怀疑土匪的内应可能与牙行有关，让周吉接触牙行的人，”

刘元柱一口气把贼骨头找他的前因后果讲完。

略一停顿又说:“他冒这么大风险见我，是警告我不许再查，否则要杀我。”

罗望思谋良久说:“大掌柜，您不该去设局调查他们，太危险了，被贼骨头识破，引起他们警觉，还把自己推向危险的境地，不值当，君子不立危墙下，何况剿灭土匪是官府的事嘛。”

罗望停了一会突然说:“大掌柜，不对呀，要警告你，把四块钱扔进你家院门足够了，这事不对，贼骨头除了警告，一定还有目的，这个目的是用书信或口传达不到的，只能从他本人嘴里说出来，你才会相信。”

罗望有江湖经验。

刘元柱心头的阴云一下开了，罗望说对了一半，他刘元柱的猜测是对的，牙行、吴三木有问题，他踩着贼骨头的尾巴了，贼骨头才亲自出马演了今天这出戏，目的除了威胁再就是掩饰。”

有人极力宣扬事情的一面时，它的反面就是真相。

刘元柱马上从土匪威胁的阴影里脱了出来，他对罗望说:“回吧，你说的对，我不能再查了。”

三人慢慢的往回走，路上，刘元柱对罗望说:“得想办法搞几枝短枪，你得学会使枪，还有……。”

罗望内心感激刘元柱对自己的信任，却又觉得刘元柱藏了许多秘密并没有对他讲。

转而又想人家那么大家业，有私密的事也在情理之中。

回家后，刘元柱让魏宝到皮货、牲畜交易市场叫周吉来见他，自己在书房写信，信刚写好，周吉也到了。

刘元柱把信装进信封，边封口边说:“先坐下，说说市场上皮货交易情况。”

周吉说:“按大掌柜要求，我们每天比大仓挂牌价低一成出货，开始，大仓那边也天天跟着降价，从咋天起他们不降价了，货价已平稳两天，请问大掌柜，下一步该咋操作？”

刘元柱立即说:“方略还是我说过的三条，出货量咋样？”

“开始几天，我们这边量大的多，占全市场交易量五成以上，这两天降下来了，占三成左右，主要原因是我们的货是陈年存货，大仓和一些小商号今年新进的货，成色上比我们的要好，伙计们还是很尽心的，”

周吉担心掌柜责备，说话有了辩解的味道。

刘元柱当然明白周吉的用心，就安慰说:“这是正常的嘛，我们下砸生皮售价是大方向，不能变，眼下成了牛皮行情，那就让价格先稳一段时间，市场上除了吴三木的大仓，还有几十家小商小户，他们赔不起呐，得人家过几天安生日子嘛，继续估空得等时机，那天价格大幅波动，那天你找我。”

说完后，刘元柱把信交给周吉并交待:“送到伊清阁交马掌柜本人手里。”

刘元柱把贼骨头今天到他家的情况以及自己的判断传递给了马九旺。

处理完手头的事情，刘元柱仍旧坐在椅子上思考，贼骨头的话是扎着他的心了，尤其是“官府军队都不管的事，……，又会从其他穷人身上捞回来”

等几句，让刘元柱心里泛出一股苦水，他自己的财富是怎么来的呢，自己、土匪、官府、军队谁对了，谁又错了。

刘元柱摇了摇头，说了句:“草率了啊，低估了贼骨头，这人有见识”

，起身出了门。

吴燕山不是普通的土匪，自小父亲让他读书，练武，十来岁就跟父亲到处跑，打家劫舍、杀人放火的事都干过。

第一次杀人，他只有十五岁，是为了救父亲。

那次劫道时，爬在地上的一个人突然跃起，抽出藏在身下的刀劈向路边站立的父亲，吴燕山离父亲只有三步远，他看到有人偷袭父亲，毫不犹豫地猛跨出几步，用长矛捅向刚刚跃起、还在空中的偷袭者，长矛准确的从左胸部刺进了心脏，那人被他挑出老远才落到地上，吴燕山还不解恨，捡起落在地上的刀，一手揪着偷袭者的发辫，一刀砍下了头，父亲看着他刺杀、砍头，没有任何表情，走到他跟前，用手擦了一把溅到他脸上的血。

从那以后，每次做案，当凡有人反抗，吴燕山会毫不手软的杀了反抗者，只要顺从地让他们得手，他也绝不伤人，几年过去，只要亮出贼骨头的名号，被抢者很听话了，到了老当家去世，吴燕山当家时，就很少杀人了。