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第二声八（第3页）

罗望看两个人还算精明，身体也不错，就说:“那好，周管事带他们去刘掌柜家找管家，马匹、生活用品管家准备好了，你两个随货回甘州，去吧。”

罗望回书房，回味了一遍刘元柱对自己讲的话，静下心开始写章程。

刘家今天来了一位不速之客，留着八字胡，头发花白，戴着金丝边的眼镜，身材高大、肥胖，他牵马到了街门口，对看门的老汉十分客气，先施礼后说道:“阿大，烦你通报一下刘大掌柜地，河洲客商吴某人求见，请务必赏脸，请您原话传达。”

老汉看来人文质彬彬，说话有礼有节，也没在意，对来人说:“请你稍等，”

来人在门口柱子上拴好马。

老汉一会儿就回来了，对来人说了“请吧，”

就带到了书房，魏宝在书房门口晒太阳，看见来人，站了起来，来人微笑着点一下头就进了书房。

刘元柱一看来人，不认识啊，河洲许多客商和自己有生意往来，都很熟悉的，可这位是生面孔。

来人一见刘元柱就双手抱拳行大礼说:“吴某久闻刘掌柜大名，今日特地前来拜访，冒昧的很。”

“魏宝给客人上茶，先生请坐。”

来的是生人，刘元柱就叫魏宝进来，

来人很规矩地在刘元柱对面的椅子上坐下，双手接过魏宝递上的盖碗茶，道了一声谢。

魏宝没有离开，而是退了几步站在靠墙的柜子里旁边，刘元柱心里踏实了，那枝步枪就在柜子背后，伸手就能拿到。

刘元柱问道:“请问先生您是哪位？”

来人说:“刘掌柜，知道了我是谁，你一定不想让我死在你家，也不想让别人知道我来过，给你看样东西你就知道我是谁了嘛。”

来人端起盖碗茶，掀起盖子，轻刮了几下，喝了一口，放下茶碗，慢慢地从衣兜里掏出四块银元，轻轻地放在桌子上。

刘元柱看到这几块银元，三个字不由自主地脱口而出:“贼骨头，”

紧跟着又说了几个字:“魏宝，别开枪。”

刘元柱说出“贼骨头”

时，魏宝几乎在同时端起了步枪。

从来人的话语中，刘元柱已经有了不好的预感，看见四块有豁口的银元，他没有控制住自己，说出了:“贼骨头”

，不让魏宝开枪，是刘元柱在贼骨头端茶喝茶的时间里，把刚才土匪的话理解了、消化了。

贼骨头死在刘家，土匪寻仇会使刘家永不安生，贼骨头来找过刘元柱的事传扬出去，通匪的罪名也背不起。

贼骨头说完后端茶、喝水，就是给刘元柱留下时间思考自己的话，他相信刘元柱会做出正确的选择。

正如贼骨头所料到的，刘元柱阻止了魏宝。

看见魏宝没有拉枪栓，刘元柱松了一口气，语调平和地说:“请问你的来意？”

贼骨头从进街门一直面带微笑，听见刘元柱的问话，脸上表情依旧，语气却很严厉:“我来问你一件事，还要告诉你一件事，先问吧，官府和军队这么多年都不管我们的事，你一个生意人为啥要设局钓鱼，查找我们，把自己搅进来呢？”

这个问题刘元柱不好回答，真实目的是不可告人的，更不能给贼骨头实说，只好吞吞吐吐地说:“是这样啊，我不过是想掌握你们的行踪，确保我的家人和生意安全，你们在暗处，我在明处，不放心而已。”

贼骨头说:“如果仅仅只是这个目的，你做的就太冒失了嘛，不过既然你这么讲了，我也权当就是吧，我要告诉你的事情是，土匪很穷，是穷人，靠道上找光阴才能维持生计，但我们守规矩，只从富人和外地人身上寻点钱财，不乱杀人，也不连累别人，除非有人要断了我们的财路，我们才会想法子断了他的生路。

刘掌柜，我们的人天天守在交通要道上等待、盯着外地人的行踪，冒酷暑、顶严寒，苦焦的很嘛，拿点富人多余的钱财，你们很快就从其他穷人身上捞回来了，又不伤筋动骨的，何苦逼着守规矩的土匪杀人呢。

我要告诉你的就是这件事。”

贼骨头起身对着刘元柱又施了一个大礼，又说了句:“刘掌柜，今天我没有来过，你的人没见过我吧。”

转身出门，步履从容地走到街门口，解开马骑上去，缓慢地出了城门，先往西走了一会，看着身后没有人跟踪，才拐到大道上，四下没有人了，扯下面具，从衣服下捞出多余的破布塞进褡裢里，上马飞奔而去。

刘元柱在贼骨头出去后对魏宝说:“今天的事烂在肚子里。”

魏宝只回了一个字:“是”

，就出去了。

刘元柱背后冰凉，汗都快渗透绵衣了，他喝口水，长出一口气，坐在椅子上长时间没动，脑子里把贼骨头的话捋了好几遍，自言自语:“我们连人家的名字都不知道，人家就识破了我们的计划，厉害的很呐。”

刘元柱把贼骨头从进门到出门的每个细节、每句话在脑子里再现着，理不出头绪，他叫了声魏宝备马出去走走。

两人骑马到了达盛昌，径直进了罗望的书房，罗望和管家在做账，看见两人进来，连忙站起来招呼，刘元柱对管家点了一下头，对罗望说:“罗望，跟我出去走走”

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