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宣远帝已经昏迷了数日，朝政之中便交给年纪最长的东方鸳代为管理，论资历论品德，他都是继承大统最好的人选，许多大臣都开始巴结他，连过去站在贞静夫人那一派的人，也向东方鸳靠拢。刘氏一族原没有将东方鸳放在眼里，觉得这样一个游手好闲的王爷，怎么能跟他们匹敌，但是没想到宣远帝会突然病危，打乱了他们的阵脚，东方城借机想要进宫探望皇上，也被东方鸳以圣旨之名拦在殿外。
紫玉皇后气愤不已，不顾身份跑去质问东方鸳，东方鸳搬过宣远帝，只说早有圣旨在先，东方城非召不得入宫。他斜斜望着紫玉皇后，问道：“父皇如今虽然昏迷不醒，但终究还是一国之君，皇后娘娘难道想借此罔顾父皇的圣旨吗？”
紫玉皇后怎么也没有想到素来温和有礼的东方鸳会这般对自己说话，眼见宣远帝越来越虚弱，她不得不开始为自己的将来谋划。她将刘安召进宫中商量对策，刘安却是面若死灰，告诉她实情：“皇后娘娘，如果齐王把持朝政，朝堂之上皆是他的人，刘氏族人处处受到打压，都快自身难保了！”
“他素来不问政事，如何能有这么大的能耐？”紫玉皇后脸色大变，问道。
“臣也不知是何缘故，但眼下朝中有过半的大臣与他交好，事事以他为先，我等哪怕说一句话，都要遭到非议。”刘安痛心疾首道，“臣猜想，咱们一直以为都弄闹了敌人，最大的敌并非北静王，而是齐王东方鸳呀！”
紫玉皇后震惊的跌坐在椅子上：“父亲是说东方鸳早有夺位之心？”
“若非他早有谋划，如何能在皇上病危之时独揽朝政，又如何能这么迅速的削减我刘氏一族的势力，皇后娘娘，如今除了你以后，恐怕没有人再能压得住他了！”刘安跪下悲痛。
“别说皇上如今还在，纵然不幸归天，这皇位也绝计不会是他的！”紫玉皇后紧紧捏着桌脚，满眼嫉恨之色。刘安提议道：“唯今之计，便是要让皇上及早立下传位圣旨，若是叫齐王抢了先机，咱们刘家可就再也没有翻身之地了！”
“皇上如今昏醒不醒，本宫会想办法让他传位城儿，哪怕是用偷梁换柱的方法！”紫玉皇后阴狠地说道。
御阳殿里点着数盏长明灯，除了沈云朝及李自忠外，其他人都退到了殿外，床头放着刚刚熬好的参汤，再有一个时辰，便要喂宣远帝服药了，只是这药喂进去，却多数都从嘴角流了出来，再加上未能好好进食，宣远帝已面颊深陷，削瘦不堪。
今夜是沈云朝负责守夜，李自忠站在旁边，双眼通红通红的，不住的抹泪，他侍候了宣远帝几十年，这脸上的悲伤都是发自肺腑的。窗户半敞着，以消散殿里的浊气，一阵冷风吹过，长明灯摇晃了几下，李自忠准备去将窗户掩上，宣远帝忽然动了动，缓缓将眼睛睁开。
李自忠大喜过望，忙跪下来：“皇上！皇上醒了！皇上！”
宣远帝动了动干涸的嘴唇，沈云朝取来床边的参汤，小心翼翼喂宣远帝服下，宣远帝恢复了些许气力，眼球子转了一圈，艰难地开口：“他们……他们……”
“人都在殿外侯着呢，皇上要见谁，奴才这便去将他唤进来！”李自忠抹着眼泪说道。
“不必了……”宣远帝抬起手，“给朕拿笔墨过来……”
李自忠不敢怠慢，小跑过去书案前取纸笔，宣远帝作势想要坐起来，沈云朝搭着他的肩膀一扶，拿枕头垫在他背上，说道：“皇上才刚刚醒来，不宜太过劳累，还是躺着好好歇息吧。”
宣远帝望了他一眼，自嘲的说道：“朕为了求长生不老，听信妖道所言，每日服用丹药，却不成曾这药反而让朕走上绝路，朕明明什么都有了，却总想要更多，沈御医，你是不是也觉得朕太过贪心？”
沈云朝顿了片刻，说道：“臣不敢妄言，但臣知道生死轮回乃是定数，所谓长生不老，不过是世人构造出来的一个美好幻想，仅仅只是为了满足心理，它并不存在。”
“不存在。。是呀，它确实不存在……”宣远帝睁着那双空洞的眼睛，直勾勾看着那片虚无，“可朕是真命天子，是这天下的主人，难道不应该长生不老吗？”
他想要长长久久的活着，想要永远君临这片富饶的土地，所以才会这么轻易中了东方鸳的计谋，这一切，都是因为贪婪，因为不甘心。身为臣子，沈云朝不能忤逆圣意，身为医者，他也不能击碎一个人临死前最后的幻想，他只能说道：“皇上，先好好休息吧，保重龙体才是最重要的事。”
“沈御医，你告诉朕，朕还能活多久？”宣远帝忽然抓住他的手。
“若皇上能安心静养，微臣与其他御医定会竭尽所能……”沈云朝想要搪塞过去，宣远帝不知哪来的气力，将他的手抓得极紧，连神情都变得狰狞：“朕要听实话！”
沈云朝一怔，沉默下来，过了许久，才摇了摇头。宣远帝忽然像被抽干了的呢气力，瘫倒在床上，双眼愈发无神空洞，李自忠拿着纸笔呆呆站在床边，老泪横流，不知该如何是好。宣远帝艰难地抬起手：“沈御医，你记下朕所说的话……”
沈云朝忽然明白宣远帝想要交代什么，他从李自忠手里接过纸笔，那薄薄的一张纸，在他手里几乎有千斤重，他顿了片刻，终于道：“皇上请说。”
宣远帝空洞的眼睛散发出光彩，缓缓地说道：“朕在位三十余年，终保得天下太平，万邦诚服，今传位于皇子……”
听到宣远帝报出来的名字，沈云朝与李自忠都露出诧异的神色，一句话说完，宣远帝喘息不止，问道：“可都写下了？”
“皇上请过目。”沈云朝将圣旨递过去。宣远帝看了一眼，点头道：“好，很好……去将朕的玉玺取来。”
李自忠从案上取来一个锦匣，将匣子打开，那玉玺是用白玉制成，虽不甚重，但对如今的宣远帝来说，哪怕是将它从匣子里取出，都几乎耗光了他的气力。他将圣旨盖在传位圣旨上，说道：“沈御医，若朕归天，你便宣读这宣旨，只有此人，才能继承我大郑皇位……”
“臣遵旨！”沈云朝俯地拜下。
这一桩事已经让宣远帝筋疲力尽，他再也说不出话来，躺在床上，出的气多，进的气少。李自忠老泪纵横，哽咽地说道：“沈御医，皇上这样子，恐怕……恐怕撑不了多久了！”
“去通知六宫及诸位大臣吧，也许就在今夜了。”沈云朝握紧手中的圣旨，说道。
消息很快就传遍了皇宫，所有皇子、质子及王公大臣皆连夜赶来，东方鸳原想进去面见宣远帝，但被紫玉皇后以借口拦住，连守在宣远帝身边的沈云朝及李自忠，都被遣了出去，殿内只剩下紫玉皇的一人。殿外黑压压跪了一地的人，嫔妃们已经哭开了，哀凄凄的声音叫人心头发慌，东方鸳跪在最前面，明明猜到紫玉皇后想做什么，但她是一国之后，眼下这种情况，他也奈何不得。
殿里面静悄悄的，谁也不知道发生了何事，也没有人敢贸然闯进去，哭声越来越大，年轻的，年长的，即哭宣远帝，同样也哭自己祸福未料的命运。
时间在漫长的等待中渐渐流逝，在场的每个人都是各怀心思，突然间，殿里传出紫玉皇后悲怆的呼声：“皇上！”
众嫔妃顿时悲恸哀泣，几位皇子与质子亦是满脸泪痕，包括沈云朝在内的御医急忙奔进殿里，只见紫玉皇后俯在床上大哭，宣远帝双目圆睁，早已没了动静。沈云朝上前去探宣远帝的脉像，脸色一白，回头向李自忠摇了摇头，面色悲戚。李自忠老泪纵横，一步一踉跄走到殿外，哭道：“皇上驾崩了！”
众人皆是俯地痛哭，几位陪伴宣远帝多年的嫔妃更是当场昏厥，被侍女抬了出去。东方鸳抹去眼泪，站起来道：“父皇驾崩，普天同悲，李自忠，立即前去唤内务府与礼部前来商量商仪之事！”他俨然一幅君主的模样，在场诸人也都没有出声反对，李自忠正是犹豫之时，紫玉皇后从殿里走出，说道：“皇上的丧仪，唯有皇位继承人方能主持，齐王未免擅作主张了。”
东方鸳拱手说道：“皇后娘娘息怒，父皇驾崩之时，唯有皇后娘娘一人陪在身边，敢问皇后娘娘，父皇可有立下传位圣旨？”
紫玉皇后脸色僵了僵，撇头道：“皇上意识不清，尚未来得及说话，便就去了。”
“既然如此，丧仪之事，总还是需要人去主持，儿臣身为最年长的皇子，理应担起这份责任。”东方鸳面带悲色，似乎是告诉大家，他所做的一切，仅仅是为了尽一份孝心。