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第一二二章 水军统领

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    安东大将军府座落于辽阳城光武大街,青砖白瓦,并不以宏阔取胜,而是层层相叠,看上去优美静怡,府内多有乌黑色的梁柱,每一根梁柱都显出久远岁月烙下的痕迹。

    辽阳城的大多数人都知道,如今的安东大将军府,百年前曾是武宗皇帝在辽东的行辕。

    武宗皇帝亲征渤海,行辕就设在这里,当年就是从这里一道又一道旨意颁下去,最终征服了渤海。

    武宗还朝之时,留下一支兵马驻守东北,下旨封一员爱将为安东大将军,更是将自己的行辕赐为大将军府,可说是隆恩浩荡,也正是从那以后,行辕改为将军府,历代安东大将军都在此居住。

    虽然将军府并不宏阔,进入府内甚至会感觉到太过雅致,没有凛冽的威严之气,但没有任何人会否认,百年来,这一座府邸的主人便是东北的真正主宰,从这里发出的每一道命令,比之皇帝的旨意还要有用。

    二月初上,辽东的气候虽然谈不上回暖,却也不似之前那般寒冷。

    东北的冬季跨越很长,即使到了三四月份,天气也未必能转暖和,关内原来的人们或许不大适应,但对常年居住在东北的人们来说,二月初的天气已经算是好天气。

    天气晴朗,阳光普照。

    辽东水师统领周烈赶到将军府的时候,已是黄昏时分,夕阳西下,落日余晖洒射在将军府的青砖白瓦之上,斑驳娴静。

    坐在将军府偏厅的雅室之内,周烈身板挺直,宛若表情一般,古铜色的皮肤让人一眼就能看出他常年生活在海边,面庞那清晰而有力的轮廓,也让人能猜到他并非一个容易接触的人。

    周烈年过四旬,是辽东军中不多见擅长水事的将领,比起大多数的辽东将领,此人没有圈占过一寸田地,而且禁止麾下的水军将领参与跑马圈地之事,因此也就成了辽东系将领中的异类。

    水至清则无鱼。

    周烈太过清廉,再加上性情孤僻,所以在辽东军内的朋友寥寥无几,即使是麾下的水军将领,许多人也都是利用各种手段从水军调离,毕竟毫无油水的辽东水师对大多数将领来说比牢笼还要让人难受。

    这样的结果,导致辽东水师在争取利益方面越来越弱势,每年为了争取战船的养护银,都要花一番功夫。

    好在汪兴朝对周烈倒是颇为欣赏,虽然辽东水军无法为整个辽东军集团带来任何有用的利益,每年还要花不少银子去维持,但汪兴朝每年还是如数拨银,也会对水军的装备更新换代,名义上还是维持了这支水军的存在。

    不过也仅此而已。

    辽东内部重要的军事会议,周烈几乎都无法参加,他常年驻守在长生港,几乎让人遗忘还有此人的存在。

    而这一次大将军紧急召见,也是多年来没有过的事情。

    周烈对于此次召见,却是心知肚明。

    作为水军将领,他对陆上的事情并不关注,可是对海上发生的一切却是异常敏感。

    辽东军驻守长生港,平日里最主要的任务是维持海港的秩序,不过往来人员和货物的进出都是由户部清吏司下设的海泊司掌管。

    周烈自然不会因为维持海港持续从中渔利,但却立下一个规矩,所有进入长生港的商船,都必须交出一份航海日志,也就是说,船上必须要有一人记录在海上航行之时一路所见所闻,如果有隐瞒固然会获罪,可是若胡编乱造,查明之后,周烈也不会留情。

    曾经就因为有几条船因为航海日志被查明有假,硬是被周烈除名,那几条船再也无法进入港口,即使不少人前往求情,周烈却也不为所动。

    周烈也正是利用这样的手段,掌握海上的情报信息。

    十几天前,海上发生了一件耸人听闻的案子。

    三艘满载货物的商船,在距离杭州湾三日左右的海域被一股海盗劫掠,虽然并无人员伤亡,但此等事情却是让周烈大感震惊。

    原因有二。

    其一,近十年来,从杭州湾到长生港的航线一直都算很安全,东北四郡虽然不乏还有流寇存在,但四郡沿海几乎没有海口的踪迹出现,这海上突然出现一股实力强悍的海寇,着实是令人震惊。

    其次,被劫掠的商船共有三艘,都是满载货物,据说这些货物花费的本钱就达数十万两银子,而三艘货船本身也值不少银子,无论是商船还是货物落在这股海寇之手,自然会让这伙海寇的实力大大增加。而且要命的是,周烈从商贾口中得知,这些货物都是要紧急送往阜城,近期便要交付给早就支付定金的草原部族,如果时限一到,无法如数将货物交付出去,必然会产生不小的麻烦。

    昨日正午时分,大将军派出的信使到达长生港,命令周烈立刻赶到辽阳城。

    周烈性情虽然孤僻冷傲,但对汪兴朝这位大将军还是存有敬畏之心,接到军令后,立刻出发,一路上马不停蹄,日夜兼程,今日黄昏十分终于赶到辽阳城,入城之后,径自来到大将军府参见,被人直接带到了将军府偏厅的雅室之内。

    等了没多久,听到脚步声响,周烈立刻站起身,面朝大门,随即便见到一身便装的大将军汪兴朝走进来,迎上两步,单膝跪下:“卑将周烈,拜见大将军!”

    “起来,起来!”汪兴朝伸手扶起,含笑道:“子阳,有些时日没见了,一向可好?”

    周烈与汪兴朝一样,都是纯正的辽东系出身,两人还是孩子的时候就相识,汪兴朝比周烈大了十来岁,单独相处时,汪兴朝都是称呼周烈小名,以示亲近。“多谢大将军关切。”周烈起身来,完全是军人直来直去的性子,开门见山问道:“大将军急传卑将前来,可是为那三艘商船之事?”

    汪兴朝却是不急不躁,先在主位坐下,这才示意周烈坐下说话,随即有奴婢上茶来。

    “海事不决问子阳!”汪兴朝含笑道:“我早就对其他人说过,将海上的事情交给子阳,我可以高枕无忧,那边无论出了何事,有子阳在,总能解决。”端起茶杯,凝视周烈问道:“那伙海寇是什么来历,子阳可查清楚?”

    周烈很干脆道:“目前对他们的来历,一无所知。”

    “哦?”汪兴朝倒也镇定,“听说那伙海寇有好几百人,他们有十几条船,据我所知,即使当年东海之上海寇最为猖獗之时,拥有如此实力的海寇也是凤毛麟角,并不多见。”

    周烈点头道:“当年实力最强的两股海寇,一个是骷髅马,有三十多条船,手下一千多号人,另一个是艳七娘,也有十几条船,啸聚五六百之众。不过朝廷早就将这两股海寇剿灭,骷髅马和艳七娘也都被凌迟处死。至于其他海寇,都是难成气候,大都已经销声匿迹,即使还有存活下来的,也绝无如此实力。”

    “不错。”汪兴朝神色镇定,但一双眼眸却是犀利如刀,整个人自有一股不怒自威的威严气势,缓缓道:“能在海上拥有如此实力,绝非朝夕就能做到,而且也不可能做到无声无息。”

    周烈道:“正是,如果海上一直有这样一股海寇的存在,卑将不可能一无所知。”这句话的语气十分坚定,也是充满自信,顿了一下,才继续道:“要养活几百号人,自然不可能坐吃山空,总要时常出来劫掠物资。但不说从前,只说最近这两年,没有发生过一桩海船被劫掠的事件,如果这股海寇真的是以劫掠为生,那早就活活饿死,不可能撑到今天。”

    汪兴朝唇角泛起一丝笑意,问道:“子阳,对这次劫船事件,你有什么看法?”

    “卑将思来想去,觉得这并非是一次单纯的海寇劫掠事件。”周烈一脸严肃,认真道:“卑将以为,这很可能是特意针对辽东商贾的动作,其目的很可能是冲着阜城贸易场。”

    汪兴朝展颜笑道:“我就说子阳不会让我失望,果然是一针见血。”

    周烈问道:“大将军,您也觉得那伙海寇的目的是冲着阜城贸易场而来?”

    “几乎可以确定。”汪兴朝道:“子阳应该知道,秦逍使出阴险手腕,夺取了榆关的控制权,而且背后一首操控黑山贸易场的开设。前不久,赵家的商队就被榆关守军栽赃陷害,污蔑他们私藏军械,而且扣押了所有货物。如此一来,就完全切断了阜城贸易场的陆上商道。”顿了顿,抬手抚须道:“没隔多久,海上就发生了三艘商船被劫事件,这其中是何缘故,但凡有一点脑子,就能想明白是怎么回事。”

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