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今日朝会之前, 诸位朝臣已接到今日议政方向，在未开朝之前的数日之间，他们已经议论纷纷, 重新调整十方军镇部署，必然会引发一部分固有势力的不满，但皇帝这么做的用意已十分明显，诸臣身上不免都冒起一阵冷汗。
如若不服从皇帝裁决，必然会在以后的日子里遭到皇帝的报复, 如若服从了皇帝的裁决，那先帝之前部署在十方军镇的军事力量，便会造成动荡。
五更鼓过后, 皇帝已端坐在万岁通天殿前的龙椅上, 他清冷的目光先是在整座朝堂之上一扫而过，诸臣先是都噤若寒蝉, 杨炎凉的声音一度在大殿中回响，“诸位臣属有事启奏，无事退朝！”
朝堂上却是鸦雀无声, 无一人站出说话，都恨不得与此事撇清干系，但皇帝经过三年努力, 已有十数名心腹朝臣安插在朝堂上, 皇帝意思他们已揣透，便有人出列说道：“如今天下承平日久，久无战事, 怀安王如今也已年迈，何不调回京城，颐养天年？”
皇帝目光落在中书侍郎周懿德身上，没有立刻回应，果然便有其他朝臣接续道，“老臣听闻怀安王自在土瓦剌一战中身负重伤，他的腿脚便一直不灵便，眼下四方战事已罢，薛讷与崔缜两位将军也已回京，皇上何不体恤，调遣怀安王回京与家人早早团聚？”说话的是兵部侍郎裴侍廉。
之后先后又有三人表述了相同意见，皇帝没有言语，目光仍是在众位朝臣身上转移，有人交头接耳，他坐在高处看得一目了然，终于有朝臣按耐不住走出班列。
“虽是久无战事，却是这些将军长年镇守边疆之功，如若一刀切地取缔，恐怕会令蛮族人认为我凤栖国的中原腹地兵力空虚，会使他们趁虚而入。”说话的是天章阁的待制司马振兴。
另有一人是翰林院的直学士郑绍祖也已站出，“司马学士所言甚是，怀安王在国中威望甚高，同时也能震慑边疆游牧民族，如若将其调回京城，势必壮大蛮族轻视中原华夏的野心，微臣以为还是将怀安王继续留任在河朔军镇方好。”
之后也有三名朝臣站出表述了相同意见，杨炎凉这时回头来看皇帝，皇帝的脸孔隐藏在十二垂珠旒之后，看不出喜怒。
众人便开始在朝堂上窃窃私语，皇帝仍就不语。
中书侍郎周懿德忽然道：“怀安王年迈，若是将他一直留任河朔军镇，是否会让蛮族以为我国中竟无新任将领可接替他的位置。眼下四方兵罢晏然，微臣以为正是培养新任将领，将其调往前线历练的最佳时机。”
郑绍祖朗声一笑，说道：“中书侍郎大人此言差矣，派出新任将领历练是不错的，但是历练之地最佳的是在临时的战场，而绝非河朔之地。河朔是何等重地，我想诸位朝臣也都是知道的，乃是我国最紧要的边塞之地，与北国凶悍的游牧民族地区接壤！一旦出了差池，被游牧民族趁虚而入，那弄不好丢失的可是祖宗的基业，先烈用鲜血换来的大好河山！试问中书侍郎大人，这样的差错……你能担当得起么？你这出得可不是馊主意又是什么？”
周懿德盯他一眼，冷哼一声拂袖回到班列。
站在丹墀之上的杨炎凉眨眼，悄悄回头看皇帝，皇帝坐在高深的龙椅深处，脸孔隐在垂旒之后，看不甚清神情的喜怒。
兵部侍郎裴侍廉立刻上前道：“人生七十已是古来稀了，怀安王在边镇的威望纵使盖过了天，可也总有力不从心的时候，一旦被边疆的少数民族窥探到河朔军镇疲软无力，或是我凤栖国后继无人，岂不是白白送给了他们一次进攻咱们的机会。年轻将领纵然经验缺失，但胜在年轻气盛、身体康健，不如早早放权培养他们历练，皇上也好安心。”
吏部考功韩朝绅出列道：“下官以为裴大人所言甚是，眼下薛讷与崔缜两位将领即将凯旋回京，皇上已经下了旨，改迁两位将领到皇宫中担任禁军统领一职，但下官以为驰骋沙场的将领屈居在这宫禁的方寸之间，未免是大材小用，不如调任两位将军前往边疆处镇守，正也可借此二人之威名，令敌国不敢轻举妄动。雄鹰嘛，就该振翅高飞，而不是锁在笼子里当金丝雀，还请皇上明鉴。”
司马振兴立刻出列冷笑道：“哼，难道韩大人您的言下之意，皇上是这笼子里的金丝雀吗？微臣以为在这宫禁之中，照样可以挥斥方遒、指点江山，所谓运筹帷幄之中、决胜千里之外！莫非韩大人以为，皇上在这宫中呆着，就一点用处也没有？”
韩朝绅恼怒道：“下官可并无此意，司马大人不要错会了意！皇上与将军职责不同，又怎可同日而语？皇上是天子，便该坐守在天下的中心，接受万民的朝贺，统领这全天下的兵马，掌握生杀大权。而将军的职责便是保境安民，出生入死驰骋疆场，争夺每一寸山河土地！如若说将军是盘旋大漠孤云深处的苍鹰，那皇上便该是飞天腾海、遨游三山五岳的赤金苍龙！下官不敬，有一言好劝司马大人，说话切莫得意妄形，触犯了天威！”
司马振兴冷笑：“皇上的天威，除了需要边疆将领的镇守，也需要宫中禁军的护卫！难道韩大人以为……百姓的国土重要，皇上的安危就不重要了么？”
韩朝绅亦是冷笑道：“司马大人，下官向来敬重您才高八斗，可是您却一而再再而三地与下官为难，下官也实是难做！难道在这朝堂之上，还不许下官说句话么？司马大人你未免也太霸道了！”
司马振兴道：“议政议政，切莫血口喷人、混淆视听！本大人何时不叫你说话了，可是叫大伙儿听听你适才说的那都是些什么混账话！听了着实叫人生气！”
韩朝绅抑制不住怒气，“你……下官何时向司马大人你血口喷人了？我说的是混账话，那司马大人你说的就一定是金玉良言吗？”
司马振兴盛气凌人，还要再说什么，皇帝身形微微一动，面前的垂旒微晃，他立刻出声温言打断，“好了，说来说去，诸位爱卿也都是为了凤栖国好，有不同意见大可心平气和地陈述，不必上升到人身攻击。”
杨炎凉也跟着说道：“诸位皆是饱读诗书之士，在这议政之所，还需注意自己的涵养才是，传出去不怕叫人笑话。”
司马振兴与韩朝生互相瞪了一眼，一齐向皇帝道：“微臣、下官谨遵皇上教诲！”遂退回各自位置。
皇帝目光远远地转向兵部侍郎裴侍廉，温言道：“裴爱卿过去一直侍奉先帝，遇事沉着稳重，不知对此事可有何见解？”
裴侍廉道：“适才老臣已然说过，怀安王自在土瓦剌一战中身负重伤，他的腿脚便一直不灵便，况且年纪大了，身子骨一日不如一日，纵使在边镇威望如雷贯耳，可也总有力不从心的一日。如若皇上担忧年轻将领缺乏经验，大可让有经验的将领从旁辅佐，有难以决断的事便请大伙儿来商量，未为不可。”
此时朝堂上诸人不再说话，也没有人再表述意见，都不由把眼看向皇帝。
皇帝忽然站起身，温声：“此事容后再议，诸位爱卿如若无其它事，退朝。”
在大家诧异的目光中，皇帝缓缓走下龙座，转身走回万岁通天殿后的朝房。
杨炎凉留意朝堂上一眼，宣布散朝，转身快速跟着皇帝离去，朝堂上大臣们的议论之声便更响了。
皇帝这一路上一句话都没说，只是静静地坐在六人肩舆中，深邃的目光穿透垂旒，望在空阔的广场上，忽然一声唳啸在头顶响起，一头雄鹰盘旋环绕在天穹深处，正在迷烟似的云层之中上下搏击。
在这京城，很少能看到雄鹰振翅……
“皇上……”耳畔传来杨炎凉轻轻的唤声，“其他朝臣虽未表态，但看眼下这个样子，整个朝堂上将近有半数人，是不支持取缔怀安王军镇长官职务的。”
皇帝听完他说的，仍是没有言语，皇帝所乘坐的肩舆不一时便来到奉国殿前，他走下肩舆抬头看见白玉栏杆旁正站着他一贯最在意的表妹。
阿阮注意到他，急急忙忙跑下白玉石阶，来到他跟前挽住他手臂，“九哥哥……”娇唤一声，却没了下文，只是抬头静静看他身着皇帝朝服的模样。
他本已是高冷伟岸的男子，这样一身繁复华丽的冕服穿戴在身上，更增得他霸气凛然，风采卓越。
“今早九哥哥去得早，你有没听话好好用早膳？”皇帝看到表妹，态度立刻变得温柔。
杨炎凉给身后人使颜色，太监宫女便抬着肩舆离去，李弘竣便紧紧抓住阿阮的手，两人相携着慢慢走回奉国殿，杨炎凉跟在后头，眼神冷然地盯着他俩背影。
皇帝回到寝殿，先是摒退跟入的宫女，而是叫阿阮帮着他将厚重的朝服褪去，“九哥哥，今日在朝堂上，可有发生什么新鲜事？”
她只随口一问，李弘竣却转眼笑着看她，“为你，我可真是煞费苦心！”
他当先坐上龙榻，从转身而来的阿阮手中接过一盏参茶，轻轻饮啜了。
阿阮转身将参茶搁在桌上，回头便见李弘竣向她伸手，她走过去，他大掌一把握住她小手，顺势把她身体拉入自己怀中，摸摸她脑袋，又低头看她俏媚的模样。
她正张着一双大眼，抬眸柔软地注视他。
李弘竣伸手勾起她小下巴，骨节均匀的手指在她红润的嘴唇上捻了捻，目光痴迷地凝视着她素色含蕴的脸庞。
“阿阮，你真美……为了拥有你的这份美，九哥哥我可真是要豁出去了！”
阿阮从他怀中直起身，“九哥哥你说什么？”
李弘竣神情很是愉悦，“只要解决掉怀安王这个□□烦，九哥哥就可以马上封你做九哥哥的妃子。”
阿阮脸色微微一白，茫然地眨眼。
“当初是他们将你从我身边抢走的，那我也要让他们尝尝这种痛失所爱的滋味！你可知你成亲那一夜，九哥哥有多伤心多难过多绝望？”他说着，神色无比激动。
其实阿阮至今不明，皇上与她夫家之间究竟有何瓜葛，但看他的意思，将她赐婚给郑显烽，九哥哥是特别不愿的，那他为何还要下那道圣旨？难道确如他所言是迫不得已、被逼无奈？
看她神色流连，不知在想什么，李弘竣忽然扭住她下巴，盯住她懵懂大眼，“总之，我不会再许你落入他人之手！阿阮，我们七八岁时起就在一起相处了，这是何等样的缘分？或许上辈子咱俩就认识，我说什么都不会再将你拱手让给别人！如果你爱上别人，我会痛不欲生，我也不会让你如愿！”
阿阮双眸震动，在她一怔之下，他俯首亲吻上她嘴唇。
这时杨炎凉却忽然闯进来，看到这一幕着实有些慌乱，但他声音已经提前出去了，“皇上，蒋函已经从牢里提出来了！”
阿阮一阵慌张，忙推开九哥哥压覆下来的双肩，李弘竣神色却很是如常，手臂收得很紧，不许挣扎中的阿阮离开自己，他把她身体牢牢控制住仍坐在自己大腿上，转眼看向杨炎凉。
“叫他在外头候着，朕马上就见他。”他声音很淡。
皇帝态度已越来越明显，对于表妹的爱慕也越来越公然，他似乎觉得没有什么好掩饰的，但阿阮却很是尴尬，在他怀中低下头。
杨炎凉看这女人一眼，又认真看皇帝，“自从将他从牢中提出，他便只是一个劲儿地喊冤，声泪俱下，看着着实可怜！”
皇帝沉默，半晌道：“有冤要诉！好！”
他站起身，阿阮赶忙从他身边走开，羞涩地躲在角落里。
蒋函是那种干净清爽的男子，因一直做文职工作，整个人瞧着彬彬有礼、温文尔雅，深得朝中之人倾慕，但万万难料，他兄长会突然刺杀皇帝，幸而是他过去在朝中的口碑一直不错，才在苏贵妃手中被解救下来。
皇帝端坐龙案后，蒋函跪坐大殿中央，因是才从狱中提出，身上衣衫褴褛不堪，垂头丧气还在默默淌泪。
此刻大殿中只有他二人，旁人都已被皇帝遣退。
沉默半晌不言的皇帝忽然开口，“你是否知道你兄长已经死了？”
“回禀圣上，微臣之前已得到消息，说哥哥在狱中自尽身亡。”蒋函垂泣说道。
“那人并非是你真正的兄长，那一日在蒲雨园中刺杀朕的，是别个。”皇帝说得坦然。
这下出乎蒋函意料，“什么？”他大张泪眼。
“他自尽后，朕便招仵作来验尸，是朕的表妹无意间将他脸上的□□揭下，才发现刺客根本不是你的兄长本人。”皇帝慢慢将事实陈诉。
蒋函震惊，“不可能，怎么可能！我哥哥自从进京，跟我母亲就一直住在我的宅子上！”
“朕的密探已在岐王宅中发现你哥哥的尸身，就藏在岐王宅柴房的地窖中，找到他时，发现他已经死去将近一个月了，身体多处已经腐烂，但还是从有限的肌肤特征上与蒲雨园的刺客身体相对证，确信是你兄长。”皇帝定定注视他。
蒋函这下彻底地懵了，一股寒意突然就窜上他脊背，“怎么可能！我哥哥一直就住在我的宅子上！他一直都活得好好的，怎么可能是在一个月之前就已经死掉？”说着说着，仿佛是触动伤怀事，眼泪控制不住一滴滴掉下来。
皇帝起身走下丹墀，一步步走到他跟前停住，转身又走到他身后，低头冷冷看住他散乱在颈后的头发，“也许与你共处的那个一直就是假冒的！不过这样也好，你的罪名便算是洗脱了！”
“不！我宁愿不要这样的洗脱，我也要我哥哥活着！我不相信，哥哥他那时明明还好好的，他明明还活着的！”他揪着衣袍的双手止不住地颤抖。
看他情绪抑制不住激动，皇帝不再说话，而是从他身边走过，他神色清冷，正在思索着。
这大殿中一阵寂静过后，皇帝回头看他，“朕记着，之前你来向朕禀报，说你兄长自从入京，为在朕面前表演好举鼎，曾将自己独自一人锁在房中，平时用膳并不与你和你的母亲在一处。”
蒋函猛然抬头，“是！是这样！我想起来了，他是将自己独自一人锁在屋中，不怎么出来跟我和母亲见面！可……我的天，我哥哥是什么时侯死的，我……我居然都不知道！”
他情绪愈发激动起来，脸上泪水纵横，一双手捏成拳头不停捶打在自己胸膛上，皇帝紧紧盯住他痛苦模样，转身慢慢走开。
“是否想为你的兄长报仇？”他对身后的他轻轻说。
蒋函抬起茫然的眼，过半晌才道：“我当然……当然想要追查出真凶，究竟是何人害死我哥哥？之前在狱中，我就已十分自责，我十分不明白他为何会要突然刺杀圣上您，没想到……没想到……他早已经死了！”