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73|垂死挣扎

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    杨蓁在去见徐显炀之前, 也猜想赵槐与段梁两个小人物不会知道多少隐情, 她只盼着经过锦衣卫的审讯,这两个小人不敢再来骚扰她就好,实未想到——

    致新来的读者亲们,每日凌晨三点更新,这里为防盗章,  正文在作者有话说里, 四点会替换为正常模式。如果届时尚未替换, 说明作者这里停电或是死机了,只好委屈亲们先暂且这么看了~

    “耿小姐与我是族亲……与我娘家是族亲!论起来她就是我堂妹, 你们谁敢欺负她, 便是欺负我段梁,我必要与他拼命!都听见了没?”

    次日一早, 段梁就拿出办事色长的官威, 站在教坊司的天井大院里对着一众底层乐户耀武扬威。

    赵槐也在一旁帮腔:“没错,我与段色长是弟兄, 谁欺负他堂妹,也是欺负我赵槐, 我也决计不依!”

    杨蓁听得哭笑不得。一众乐户都看着她窃窃私语,显是觉得赵段两人言语反常。有熟悉段梁的人还提出疑问:“段色长他娘不是姓张的么, 何时又姓耿了?”

    等离了外人, 杨蓁便向段梁与赵槐道:“两位的好意我心领了,可徐大人的意思是叫咱们低调行事,如此引人注目, 容易坏了大人的正事。”

    赵段两人脸色变色,忙点头如捣蒜:“姑娘说的是,以后我们一定留意。”

    这时那个曾与杨蓁打过招呼的中年乐妇走过来招呼:“耿姑娘,奉銮大人叫你过去。”

    杨蓁看了看赵槐与段梁,那两人刚受了她的警告,把嘴闭得比蚌壳还紧,杨蓁也不好在外人面前向他们问询什么,只好跟着中年妇人走去。

    奉銮张克锦的值房设在那一圈楼阁三层的东南角上。

    “你别怕,到了这地界的人都得听奉銮大人的吩咐做事,不管得了什么差事,慢慢上手都做得来。”乐妇一路安抚着杨蓁,还望着她长吁短叹,似是在替她感伤将来的命数。

    杨蓁本还没怕,倒是被她说得越来越怕了。奉銮若是一张口就叫她去青楼,她又当如何?单凭着段梁与赵槐两人照应,能转圜奉銮的命令么?

    乐妇将她带到门外便自行离去,杨蓁推开面前虚掩的房门走进,扑面而来的是一大股茶香。

    再香的茶水也不会有这么冲的味儿,面前这间不大的屋子里三面墙都设了多宝阁,上面摆满大大小小的坛坛罐罐,杨蓁根据这气味便知道那些里面一定都盛放着各样茶叶,这位奉銮大人看来是位茶痴。

    张克锦年过四旬,身体微微发福,穿着一身绛红缎子常服,坐在一张太师椅中,手托盖盅轻刮着杯盖,待杨蓁进来施礼之后,方抬起眼皮看看她,拖着嗓音懒懒地问:“你就是耿芝茵?”

    “是。”

    “何时被送来的?”

    “前日晚间。”

    “既是前日便来了,昨日怎不见你?”

    他依旧声调懒散,似只是例行公事,并非责问,杨蓁便恭顺答道:“回大人话,是段色长接了我进来,想是他昨日事情忙,便没来得及引我来见大人。”

    昨日段梁是被秘密逮捕的,杨蓁与赵槐又走得悄无声息,教坊司也便只有少数人留意到他们似乎大半日不见人,没人知晓去了哪里。

    张克锦也没计较,“嗯”了一声又问:“你可学过歌舞乐器?”

    杨蓁正欲回答,段梁忽然推门进来,嬉皮笑脸地说:“大人,您先别忙,有件大事须得说给您知道。”

    他跑去张克锦身边,俯下身对其耳语了几句。

    杨蓁猜得出他去说些什么,见状一惊,想要阻拦也来不及了。

    果然听了段梁的话,张克锦大吃了一惊,打量了杨蓁两眼,勉强恢复了平静又问:“你可有什么家人常叫的小名?”

    杨蓁略略迟疑后道:“家里人都叫我蓁蓁。”

    “那以后你就叫这名儿吧,在这里没人愿叫父母给起的大名。”张克锦看向段梁,“以后就叫蓁蓁这丫头跟着你做些杂活儿吧。”

    “哎哎。”段梁点头哈腰,领着杨蓁出门走了。

    走在三楼走廊上段梁便迫不及待向杨蓁邀功:“还好我及时赶来,不然还不知张大人会给你分配个什么差事。”

    杨蓁留意着周围不会有人偷听,才驻足皱眉道:“你怎可以把徐大人的交代随便告知于人?万一张大人便与换我进来的那些人有瓜葛,你这可就要坏事了!”

    段梁一怔:“那……可要是不说,张大人真要分你去绣楼做姐儿,我可没别的法儿拦着。”

    杨蓁闻听,也没好多说什么。

    这本司胡同里除了教坊司一座衙门之外,其余的就是一大片青楼,里面的姑娘也多有熟读诗书、会抚琴唱曲的,张克锦问她会不会歌舞乐器也不见得是想分她做乐妇,说不定真是想叫她去青楼接客呢。

    杨蓁自然想得到,除了端出徐显炀去压张克锦,以段梁在教坊司混迹多年的经历,未尝就寻不到别的由头去劝阻张克锦让她接客。

    可惜没来得及提前预备,话已说出去了,段梁也算是好心,她便不多埋怨了,只好劝他:“将来可别再贸然对人提及此事,但凡尚有其它办法转圜的,都别说起徐大人。”

    段梁答应不迭。

    杨蓁又问:“段师傅,依你想来,张大人会知道我被换进来的事么?”

    段梁皱起八字眉想了想:“应当不知吧?接人的活儿就我与赵槐两个过手,那公子爷……那贼子也给了我二人银子,着我等不要声张,没有另去联络张大人的道理。”

    照理说确实如此,看那伙人的做派,似乎也是在着意避免去惊动更多人,若是知会了张克锦,也就没必要再动用这两个靠不住的小乐工才对。

    回想着方才张克锦的神情,杨蓁也得不出什么结论。无论张克锦知不知道她的底细,听说她被徐显炀照应,都可能大惊失色。

    只能排除一点,张克锦应该不是徐显炀所说的那种与耿家亲厚、又不知道她被换过的人,因为人家一点主动照应耿小姐的意思都没有啊。

    杨蓁想不出所以,只好暂且搁下不提。

    *

    北京城是藏龙卧虎之地,大富大贵的人家比比皆是。

    几乎每个富贵人家都至少有着一间装潢讲究的书房,算起来整个京城这样类似的书房没有一千,也有八百。

    “你说那丫头竟去联络了徐显炀?”

    当日晚间,就在其中一间这样的书房内,烛灯昏黄,夜色凝重,一个沙哑低沉的声音问出这句话,透着些许惊诧与急躁。

    “是,太公您看,如今当如何是好?”

    对方没有回答,只在屋中踱来踱去。灯影摇曳,靸鞋鞋底摩擦在青砖石面上,发出嚓嚓的声音,极缓极缓,持续了良久才停了下来。

    “一不做二不休,一个小丫头罢了,尽快着人收拾了她!”

    “是。”

    “记着,下手务必要利落,决不可让厂卫有迹可循。”

    “太公放心,一个小丫头落到教坊司那种地方,弄死了,伪装作不堪受辱自尽的也就是了。待徐显炀再找上门,也查不出什么。”

    *

    依段梁的意思,杨蓁就干脆闲着,不必真去做工,可杨蓁觉得那样太容易引人注目,还是坚持讨些活计来做。段梁便安排她去做浆洗。

    教坊司近三百号人,男乐工占了近三分之二,乐妇们的衣裳大多自己洗,乐工们的衣裳大多丢给别人洗,除此之外还有戏服舞服,一伙十余人的乐妇平日就专管洗洗涮涮。

    那个两度招呼杨蓁的中年乐妇名叫茹月,人如其名,白白胖胖地好似一轮满月,在教坊司专管浆洗杂务,年轻乐户们都叫她月姐。段梁便是看在她有意照护杨蓁,才安置了杨蓁去她手下做事。

    见到杨蓁被分来为她打下手,月姐倒替她大松了一口气似的,高兴得两眼都弯成了月牙,热情洋溢地拉着她说长道短。

    两个年长的浆洗婆子有意欺生,唤了杨蓁过去想把自己的重活都摊给她,立时便被月姐骂了开去:“看人家新来就想欺负啊?你们当年新来的时候什么怂样,都不记得了?”

    两个婆子立马不吱声了。

    连来看杨蓁的赵槐都笑着惊叹:“你还真吃得开,这么快便寻了个靠山。”

    “你要提防着那些臭男人,”教杨蓁浆洗戏服的时候,月姐煞有介事地嘱咐她,“外人不把咱们乐妇看做良家女,这里的臭男人也都是一个德性,他们要想打你的主意,光靠赵槐跟段梁那俩小子,可不见得弹压的住。”

    杨蓁也想到了这一点。

    教坊司就是个乌糟地界,虽说一墙之隔才是青楼,这院子里的女人都只是女乐,有跳舞唱戏的,有弹琴吹笙的,也有如她们这样做杂活的,都不是做皮肉生意的,可因为常年的气氛浸染,风气早都混乱不堪。

    深夜间都常能听见男女调笑的声音在筒子楼里回荡。男乐工摸上乐妇,揩油甚至用强,都算不得新鲜事,吃了亏的乐妇也无处去诉冤。

    男乐工们像赵槐与段梁那样的好色之徒比比皆是,才几天下来,杨蓁便多次见到有人眼神淫邪地看着她悄声议论,甚至还有人跑去她的住处之外探头缩脑。

    她又不能把徐显炀的关照广为传说,也无法指望赵槐与段梁随时相护,想要保护自己,只能另想办法。

    不然的话,说不定哪天便有胆大狂徒摸进她屋里来了。

    10、

    排练乐舞是教坊司一项重要职责,那座宽阔的天井大院就是个排练场,每天都能见到师父们领着各自的人马在上面,有排舞的,有排戏的,也有弯腰压腿练功的,周边吊嗓子与奏乐的声响也是不绝于耳。

    器乐组的排练地设在一楼西北角的一座大厅里,因眼下是夏季,平日排练时都是大敞开所有的槅扇门。从门外一过,便可清晰看见里面的乐工们演奏笙箫乐器。

    杨蓁每日下午去到天台收回晾晒好的衣物,拿木盆端着回来时都会特意绕个远,停在这座乐厅之外看上一会儿。

    直至今天,终于被她等来一个机会。

    “哪个的瑟没有校准,快些自行调了!”

    负责排练器乐的人也是个中年妇人,身形却比月姐苗条高挑得多,脾气也比月姐大得多,成日锁着一对眉头,对一众器乐乐工吆五喝六,一开口便似吃了火.药。

    杨蓁听月姐说过,那是教坊司的右韶舞,姓聂。

    教坊司在奉銮之下设左右韶舞两名,虽是品秩极低的小吏,在教坊司里却有着不小的实权。像聂韶舞这样以女子之身担任韶舞一职,是教坊司历史上都极少见的。

    传说都是因她精于乐律,无人可以替代,才有了今日的地位,身份高贵的内外命妇们常有人点名要她为自家饮宴上排乐编舞,是以连礼部专管教坊司的官吏们都要给她几分薄面。

    听了聂韶舞的吩咐,厅中一共八个司锦瑟的乐工忙都附耳低头地调试琴弦,可等调完一奏,聂韶舞还是立即喊了停。

    “叫你们调个琴都做不成,难道还要我下场替你们动手?”聂韶舞发起火来,手中的紫荆藤条在桌案上敲得啪啪响,“等到了大祭上还这等德性,连我都要陪你们掉了脑袋!”

    八个乐工面面相觑,再怎样拨弦调试,也寻不着哪里出了问题。

    聂韶舞将藤条一抛:“罢了,今日到此为止,晚间你们谁都别想吃饭!”

    众乐工顿时发出一阵叫苦之声。正这时候,只见一个穿着素淡的小姑娘走了进来,这些人虽然没人与她说过话,却都认得她就是几日前新来的那个叫蓁蓁的丫头。

    杨蓁一声不响地走到一个鼓瑟乐工跟前,开口道:“师傅,劳您把这瑟竖起来试试。”

    八个鼓瑟乐工虽然找不到毛病所在,但都服气聂韶舞的耳力,也便都在疑心是自己的琴出了毛病。那乐工听杨蓁如此道,便依言从琴架上搬下锦瑟竖在了地上。

    只听哐啷啷地一连串轻响,一枚铜钱自锦瑟底部的琴孔掉了出来,原来这便是问题所在。

    众乐工齐齐发出一阵唏嘘赞叹,那乐工笑道:“小姑娘你好生厉害,这副耳力,除了韶舞大人之外,我这辈子都未见过!”

    聂韶舞冷眼看着,这时也走来了跟前,乐工见状连忙告了罪,将锦瑟摆好。

    杨蓁向聂韶舞施了礼:“见过韶舞大人。”

    聂韶舞打量着她道:“你就是那个叫蓁蓁的?”

    “是。”

    聂韶舞转向旁边一个乐工道:“今日排练之后,你过去与张克锦说一声,将这丫头调来我手下,以后专司调琴。都坐稳当了,咱们再把《飞龙引》排上两遍!”

    接下来她便回去前面继续排练,一个字都没再对杨蓁多说,可众位乐工却纷纷朝杨蓁投来又是佩服又是羡慕的目光。

    杨蓁暗暗松了口气。聂韶舞在教坊司的权柄地位比张克锦也不遑多让,而且又身为女子,若能得她庇护,境况定会安稳许多。

    分辨乐音的耳力是种天赋,并非勤学苦练可以习得。当年父母俱在之时为杨蓁请了师父教习古琴,她对乐律的天生敏锐一直被师父赞叹不已。

    家破人亡以来,本以为这点本事再无用武之地,却想不到再次用上的时候,竟是在教坊司。

    离开乐厅的时候,杨蓁的脚步都轻快了许多。端起门外的木盆正要走,她就留意到不远处站着的一个男人正在望着她。

    那人四十上下的年纪,一身邋遢肮脏的绿衣,半脸乱蓬蓬的胡子。他看向杨蓁的神情并不像余人那样色眯眯的,而是脸色木然,眼神阴冷。

    这已经是杨蓁至少第三回发现他瞪着自己,她向月姐和赵槐他们都打听过,知道这人名叫葛六,担着一个比段梁稍大的小官——徘长。

    她猜不透葛六对她打着什么主意,只知道被他这般瞪视着,比被那些色鬼涎着脸窥伺还要毛骨悚然。一看见葛六又在看她,杨蓁忙不迭地端盆就走。

    想不到慌张之下,刚一转身便迎面撞在了一人身上。

    “哎呦!”一个脆生生的女子声音惊呼出来。

    杨蓁连忙退步道歉:“对不住,是我走得莽撞了。”

    面前是两个女子,被她撞的这个与她年纪相仿,也是十五六岁,身形高挑纤细,穿着一身艳丽的桃花纹褙子,下配紫罗兰色罗裙,黑发斜绾堕马髻,簪着一支珠光闪耀的金花,脸上薄施脂粉,眉眼如画,丽质天生,一双妙目正端详着杨蓁。

    旁边的一个年纪小着两三岁,容貌与穿戴都平平无奇,一看就是个做杂役的小丫头,这时正拽着那个美貌女孩的衣袖笑道:“你看我就说吧,她若是打扮起来,样貌怕是还在你之上呢。”

    杨蓁心头微颤,情知但凡女子,尤其是相貌过人的女子,几乎全都受不了被人鄙薄容貌,这小姑娘的话简直就是明晃晃地煽风点火。

    她忙道:“姑娘说得哪里话,这位姐姐容貌过人,简直天仙一般,哪里是我能相比的?”

    那美貌女孩听了那小丫头的话本也没露出什么不悦之色,一听她这话更是噗嗤一笑:“听说你们耿家当年也是大富大贵之家,你这大家闺秀出身的女子竟还如此会说话,倒也少见。”

    又上下看了看她,“翠儿也没说错,你若是换下这身衣裳,好好打扮一番,说不定真要比我好看。”

    杨蓁不期她说出这样一番话来,一时干愣着不知如何应答。

    那女孩子朝乐厅里瞟了一眼,抬手携住杨蓁的手臂,硬拉着她往一旁走了几步,低声道:“聂韶舞一向待人严苛,动不动就非打即骂的,你惹上她做什么?将来在她手底下做事,有你的苦头吃。”

    她动作语气都分外亲热,宛然已当杨蓁是个挚友一般,杨蓁更是无言以对。

    那女孩看着她又是掩口一笑:“我的模样很吓人是怎地?我叫画屏,是隔壁流芳苑来的。这几日听见好多人议论你,便来看看你。”

    “流芳苑”就是隔壁直接隶属教坊司的官办青楼,杨蓁一听她报出这个地名就更加呆若木鸡。

    面前这女孩子竟是她平生所见的头一个妓.女,而且她说起自己的身份,竟然没有一丁点的自卑自惭,仿佛只是在说自己家住哪村哪店一般平常。

    另外,她虽然装扮稍显艳俗,人却显得清灵纯真,没有半点想象中该有的媚态。原来风尘女子就是这样的么?

    画屏看她发呆,似乎也未多想,只是好笑,又欠身细细看她:“哎,你这头发是天生得这么黑,还是用桂花油养好的?我这十来年用的桂花油,怕是有好几坛子了,头发却还是又稀又黄,简直无法见人。”

    杨蓁终于被她的纯真质朴给逗笑了,恳切答道:“我没用过桂花油,是天生这样的。你的头发也很好看呐,要是这样都无法见人,那外头的女子怕是都不敢见人了。”

    画屏被她赞的喜上眉梢,抚着云鬓道:“你也如此说,看来倒是真的。”

    一旁的小丫头翠儿撇嘴道:“人家说的是客套话罢了,偏你这么爱当真。”

    “去!”画屏瞪她一眼,再转向杨蓁又是一脸春花般的笑容,“下月初一是我挂牌梳拢的日子,你也过来捧个人场吧。”

    “梳……拢?”杨蓁一愕。

    所谓挂牌梳栊,就是青楼妓馆为精心培养好的新姑娘推出见客的仪式。届时会有恩客们当场竞价,出价最高者可成为新姑娘的初夜郎君。

    画屏既然尚未梳拢,也便还是个未曾接客的清倌,怪不得还不见半点媚态了。

    杨蓁所不解的是:她怎会说起挂牌梳栊来毫不抵触,甚至还当那是个好日子,有所期待似的?难道她不知道自那时起,她便要过上生张熟李的卖笑生涯?

    “怎么,”画屏忽闪着一双大眼,“你不懂梳拢是何意思?”

    杨蓁实在好奇得厉害,又见她为人爽利可亲,便斟酌着字句道:“你当梳拢是件好事?你……不怕么?”

    画屏怔了怔,又嗤地笑了出来,右手摇起轻罗小扇:“你是好人家来的,说起这事自是要怕了。我可是在五岁时便被卖进教坊来了,十年前便对自己要走的这条道心知肚明,还能有何可怕的?这回若能趁着梳拢的机会博个好彩头,闯出名声,便是于我最好的出路,将来也不愁遇见个达官贵人赎我出去,做个大户人家的姨奶奶。倒是你,”

    她伸手托了托杨蓁抱着的大木盆,轻锁眉心,似是替杨蓁忧虑,“不论是做浆洗,还是调琴,都是一辈子难有出路的活计。哎,初一那天你一定要来啊,将来我若是攀上了达官贵人,也叫他赎你出来!”

    说着热络地拍了拍杨蓁的肩,画屏便与翠儿携着手走了,一路还叽叽呱呱地说笑着,那烂漫快活的劲头,与外面自由的小丫头们全无两样。

    杨蓁目送她们走远,不禁暗暗感叹:真是各人自有各活法。

    想起月姐,她心里又是温暖又是酸涩——在这种腌臜地界里,竟然也会遇见这些热心纯善的人们,当真是难得。