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四月的京城十分热闹，全国的通过科举选拔出的优秀人才几乎都聚集到了这里，客店旅社，茶馆酒楼的生意自然也比往日要繁忙许多，礼品商店，当铺金行也同样迎来了难得的旺季。不等会试开始，一部分人就或是小有名气，或是寻得靠山，或是在京城找到了落脚点，为自己准备好了退路。官员们也借着这个机会，为自己招兵买马，网络人才，搜刮钱财，虽是你情我愿的事情，却总免不了矛盾冲突，纠纷事端，这些事情当然都逃不出当朝天子的法眼。
顺丰茶馆这里，聚集了一批来自江南的学子，他们因为同是老乡便凑到了一起，每日里除了读书复习，便会相约到此，聚众作诗谈天，淡忘思乡之苦。这里有行文洒脱的简璐明，画梅花出名的齐家轩，善作古辞的孟树声，还有为这个小团体出资的巨贾之后汪斐新。他们在参加乡试的时候便认识，通过考试后，便结伴前往京城。其实和他们同行的还有寒门书生苏启元，只不过因为资财有限，又不愿意接受同乡接济，自己独自住到了郊区的一座无人看管的小庙。他偶尔的也会到京城里逛逛，拦些活计赚点儿生活费。顺便推销一下自己一路上记录的奇闻逸事。听雨轩则聚集着同是晋北的书生，他们与江南的学子不同，并不张扬显露，也不显示文采，显得十分低调，反而没有几个可以叫得上名字的人。不过这并不妨碍他们在会试中的发挥。这些小团体，表面上似乎没有任何联系，暗地里却较着劲儿。会试还没有开始，京城里的火药味儿就已经十分浓厚了，为了缓解这样的气氛，每届会试前，大学士穆青山就会将这些小团体中较为出类拔萃的人聚集到一起，场面上是说聚会交流，实际上也是暗示他们不要恣意妄为，毕竟这些人都是团体中的核心人物，能够掌控局面，不至于一发不可收拾。这样的聚会一般都会在四月份就举行，正是春暖花开的时候，不过听说女儿要在五月五举行赏花宴，穆青山便改变了主意，既然无论如何都要举行的宴席，不如凑个热闹，让女孩子们和这群书生比比文采，输赢倒是其次，主要是为了杀杀这群书生的傲气。听说文尚书家的女儿们也要来，更觉得有必要比试一番。本来赏花宴女孩子那边和宫中派来的人由穆夫人打理，穆青山这边只需要和王爷侯爵们闲聊品评，这会儿又加上了十几个年轻才俊，倒是热闹了起来。穆青山心中盘算了许久，终于在四月中旬的一天，在早朝休息的片刻，和几位王爷们说了起来，端王爷本就是个爱热闹的人，自是与双手赞同，恭王爷因为对这样的事情不感兴趣，每年都不出席，今日听到穆青山的提议，反而来了兴趣，既然是有应试考生参加，他倒不妨见识一下。靖王爷本来就附庸风雅，自是不在话下。庄王爷也表示赞同：“既然是有年轻人参加，不妨叫上堂辉他们。”
穆青山当然是举双手赞同的。
四月中旬，京城里的十几位书生就陆陆续续收到了印有穆青山印章的邀请函，函上说的很明确，邀请他们五月五出席穆学士在穆府举行的聚贤宴，而住在破庙里的苏启元也意外的收到了这样的邀请函，这样的邀请函一发出，小团体就炸开了锅，有人欢喜有人忧，一些心理承受能力较弱的学子甚至觉得基本上已经没有胜算了，准备收拾行李打道回府，不战而败，而有的则心生嫉妒，表面为同乡高兴，背地里却咒怨不已。小团体一时间就被瓦解的所剩无几。住在文尚书家中的陆羽弦意外的没有受到邀请，不过他一向深居简出的，专心准备考试，也不在意这些事情，反而没有因此受到任何影响。在书院专心复习的凛寻无疑也收到了邀请函，却因为早先吩咐豆官儿，除了陆小姐的信函，不接受任何打扰，并不知晓此事。
婉桑随着珉琴住在玉泉寺，已经快半个月了，却还没有离开的意思，似乎是对寺中的生活着了迷，姑侄几个都没有提出离开的意思。穆青山的邀请函发出没有几天，穆家三小姐就和几个姐妹们商量好了赏花宴的客人名单，由穆夫人过目，本来就对女儿们十分放心的穆夫人，仍然很仔细的研究名单中的来客，名单上的客人都是往年邀请的熟人，当她看到文府的邀请名单时，有些疑惑了：“这陆婉桑是哪位姑娘，我以前怎么不曾听说？”
“这陆婉桑是陆汶勋将军之女，也是文尚书的亲外甥女。”三小姐傲菡简要的介绍道。
“我怎么以前没有听说过？”穆夫人一向谨慎细心，“是才来到文府的吗？”
“母亲有所不知，这陆婉桑自小便在文府长大，只因体弱多病，不曾露面。女儿节那天，女儿倒是见过一回，真真是个美人胚子，举止娴雅，谈吐不俗，第一次见面，丝毫不见局促做作。”岚月说道。
“母亲可听说明灯法师点将奇石的事情？”年幼的夏玉问道。
“听说倒是听说了，你也知道，我是不信这些鬼神论的。不过怎么会说到这件事？”
“这奇石的主人正是陆小姐。”在旁边一声不吭的新荷说道。
见平时沉默寡言的新荷都发话了，穆夫人知道这几个姐妹是商量好了的，平日里穆家的姐妹们都很齐心，虽然几位长姐相继嫁人，却并没有带走姐妹之间的情谊，孩子们虽然并非同母所生，性格迥异，却意外的很聊的来，相爱有加，若是商量好了做什么事情，做父亲的也只有点头应允的份儿。既然几个女儿都如此看好这个陆小姐，她也就没有阻拦的理由了，她检查了一下名单，确定没有疏漏，便交给女儿们去打理了。
姐妹四个见母亲答应了，心中欢喜不已，连夜做好了邀请函，还特意准备了送给长辈们的说明信，确保每个姑娘都能顺利获得出行的允许。穆家姐妹们的名单和穆青山的客人名单不同，没有多少处心积虑，只要是京城里的官家女儿，处在适婚的年纪，基本上都受到了邀请，并没有出身的限制。不过就是这样，官家的长辈们也会慎重考虑，让家中较为懂事的女孩子前往。并不是所有在名单上的女孩子都会到场。穆家姐妹们为了防止家中长辈阻拦，特意在送交给长辈们的函件中提到婉桑，而不是像大多数函件一样，笼统的说邀请家中适龄女子。这样的信函送到大夫人手中自然引起了重视，思虑再三，她还是决定和老夫人商量，当时听说婉桑受到邀请一事，不过认为是女孩子家的戏言，过几天就会忘了。没想到穆家姊妹如此上心，还特意写信说起此事，婉桑最近也是变化很大，本来还担心她是什么妖邪上身，不过见她毫不迟疑地接受去玉泉寺的邀请，还在那里住了有些日子，大夫人已经打消了之前的猜忌。不过想到凛寻正是准备科举的关键时刻，若是知道婉桑去这样的选秀宴会，恐怕会生乱子，她倒是并不十分在意这个来历不明的庶子，不过毕竟是关系到文家仕途的事情，她不可掉以轻心。
老夫人见婉桑受到邀请，心中十分欢喜，想到毕竟是自己的亲外甥女，收到这样的邀请无意是一种礼遇，自然不能放过。不过一想到凛寻，她也是十分犹豫，凛寻在文府的这几年，非常的努力，她也是看在眼里，她也知道凛寻和婉桑自小感情笃深，若是让婉桑去参加这样的宴席，无疑会给凛寻很大的打击，自己的儿子所铺设的棋局也会打乱，婆媳两人一商量，还是决定找大老爷文拿主意，回到家中听了事情来龙去脉的文，见自己的母亲和夫人为了这样的小事纠结半天，感到哭笑不得：“妈，你也真是，灵儿这样也就罢了，你怎么还犯糊涂呢？这样的事情还用商量吗？当然是召回婉桑，准备赴宴了。”
“你说的容易，那凛寻怎么办？”老夫人撅嘴说道。在儿子面前，老夫人完全是一副慈母样。
“之前不是说有江员外家的女儿吗？以凛寻的本事，科举中个探花是没有问题，若是幸运，状元都不成问题，还怕娶不到媳妇？我原来还是念在婉桑是兰儿留下的唯一骨血，又性格孤癖，委屈凛寻娶了她，保她一生无忧。现在婉桑得到穆家姐妹赏识，岂不是为文家争光，我们为婉桑办好了终身大事，不怕陆汶勋不感激咱们，到时候，婉桑从咱们家出嫁，只怕陆家争着来请咱们将兰儿迁入宗祠。这样一石三鸟的好事，有什么值得犹豫的。倒是灵儿你，还是好好为婉桑打点一下为好。”
“你也不是不知道凛寻对婉桑的感情。”大夫人并不死心，说道。
“儿女情长终会被现实冲淡，凛寻若是经不起打击，也不配为我文家的子孙。”文毫不含糊的说道。
“好了好了，就按你说的去办。”老夫人赶忙圆场道。大夫人先是吩咐下人到玉泉寺送信，让婉桑和珉琴回来，又传来了库房管事，准备选几匹绸缎为婉桑做新衣，正碰上从外面回来的陆汶术。
“大夫人如此行色匆匆，所谓何事？”
“不瞒亲家，我正准备去为婉桑选几匹绸缎做几件新衣。好去参加穆家的赏花宴。”
陆汶术一听，心中不禁冷笑，这离赏花宴不到十天的时间，如何赶的及，这大夫人说的脸不红心不跳的，丝毫没有愧疚之色。真是不拿婉桑当回事儿，自己来到文府也快有一个月了，也就是婉桑挂念他这个伯伯，总是送些菜肴美酒，在生意场上厮混惯了的人什么好酒好菜没有尝过，没有喝过，唯独这没有丝毫目的的心意让他感动。他强压下怒火，说道：“大夫人不必着急，我这里正好有几件新做的衣裳，也就是婉桑这样的姑娘穿的，还没有给人家送去，正好先给婉桑吧，尺码可能有些偏差，改改就行。若是大夫人不见外，就收下吧。”其实这几件衣服正是当时陆汶术给婉桑做的。不过因为婉桑去了玉泉寺，一直没有送出去。今天正好借着这个机会，由大夫人之手送出去，倒也名正言顺了。
“真是麻烦亲家了，那我就先收着，莺儿去，让老李取几匹宫缎给三伯伯送去。”
“这倒不用了。不过是几件衣服。就当是我这个做伯伯的送给婉桑的礼物吧。张强，去把那几件云锦做的衣裳送到大夫人那里。”陆汶术回身交代了小跟班，稍作推辞，便离开了，他知道文夫人丢什么都不会丢了面子，那几匹宫缎自然不会少了他的。婉桑真是他的福星，一来二去，不仅没有损失，反而又多了几匹宫缎，这样的好货一出手，又是一笔可观的收入。
大夫人有些不放心，担心老李的眼光，亲自到库房里选了三匹品色俱佳的宫缎，又选了两匹质地稍差些的，一并交给老李送去。处理完了这些，便往回走，一进屋，就见珉红拿着几件做工精细，剪裁新颖的裙子在身上比划，一见自己进来，珉红就迎了上来。
“母亲，这几件裙子真是漂亮，这件薄斗篷正好这时候穿，是做给我的吗？”
“你把它放下，我不是给你做了衣服了吗？这几件是给婉桑的。”
“她哪里需要这些？还是给我吧。”
大夫人见了这几件衣服也是喜欢不已，见自己的女儿如此中意这几件衣服，也是动了心，“你穿穿看，要是合身，就给你。不过你新做的那几件衣服要交给我。”
“说定了。”珉红见母亲松口，赶忙答应道，说着，就把衣服拿来试穿，不想这几件都太小了。若是大了，还可以改小，可是本身就小的话，手中没有多余的布料，就难改了。也是，珉红本来就比婉桑长两岁，珉红又生的健康，穿不上也倒是合理，不过再仔细看这几件衣服，都显得娇小玲珑，似乎就是给婉桑定做的。大夫人叹了口气说道：“该着桑姑娘要去赏花宴呀。”
“母亲，你说什么？婉桑要去赏花宴？谁允许的？”珉红尖着嗓子说道。
“我和你说了多少次，不准这样说话，哪有个大家闺秀的样子。”
“是女儿错了，不过婉桑那丫头哪有资格去赏花宴呀。”
“这是经你父亲亲口应允的，你不要胡闹了。”
“那，那凛寻怎么办？”珉红焦急的问道。
“‘凛寻’也是你叫的？叫二哥，没大没小的。你爹爹说了，你二哥少说也能中个探花，你要好好和他相处。”
“野种就是野种，再怎么打扮也成不了凤凰。”珉红将脸一别，说道。
“我可没有这样教过你。去，回去抄十遍《女诫》。抄不完不要来见我。”大夫人被珉红的恣意妄为激怒了，厉声呵斥道。
“不见就不见。”珉红也不服，扭头离去。没多久，谷雨苑里就传出瓷器碎裂的声音，接着就是珉红的呵斥声和丫鬟们痛哭求饶的声音。大夫人知道珉红的个性，本想罚她去祠堂跪一晚上，又担心她身体扛不住，耽误了赴宴，就让珉珍前往谷雨苑看看，终是安静了下来。
想到因为婉桑这个丫头，搅得全家都不得安宁，若真能寻个人家嫁了，倒也不失为一件好事。可谁知，一波未平，一波又起。
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